現在，基叔一行已經在這武陵大道上奔馳了兩天。沅江、漢壽均已過去。前面就是武陵城了。數天來，雖是旅途奔波，大家心情倒好。因這武陵大道是沿洞庭湖水而走，時而可見洞庭湖的旖旎風光。又加上湖岸地勢開闊，一望無際的濱湖平原。汊港縱橫，稻田成畦。好一派江南魚米之鄉！每當看到這裏，環兒就有許多問題要問。她喜歡聽基叔的侃侃而談。“基叔，這‘魚米之鄉’在天下何處？”“基叔，這‘湖廣熟，天下足’作何理解？”“基叔，這淮北的麥田為何有人叫它‘青紗帳’？”對於這些問題，基叔何嘗不知。為讓環兒快樂，這基叔也就大談特談。

“這天下地勢，西高東低。我大中華的東部，不論南北，土壤肥沃，出產豐富。從地勢而論，自北至南，有松遼平原、華北平原、江漢平原。這松遼平原因地處北方，氣候寒冷，一年中有半年冰凍。故南方稻類難以生長。但這裏豆類卻生長極好。每年夏季，豆類成熟收獲，那可熱鬧！你看，那成千上萬的馬車，形成一道長龍，將這裏的大豆、蠶豆、豌豆源源不斷地運往燕京，然後入運河水路，運往江南乃至全國各地。返回時，又將江南的稻米運回東北。故這裏雖然不產稻米，百姓卻也可以以稻米為主食。這大隋朝煬帝雖排昏君之列，但他修運河這一點卻功不可沒。”

“這華北的‘青紗帳’是怎麽回事？”環兒有點急不可耐，在基叔略一停頓的功夫，趕忙問。

“大家知道，這華北平原的麥子天下聞名。不知怎的，這裏的氣候特別適宜麥類生長。每到春夏之交，麥苗長到比人還高。人們在這麥苗中，身形全被淹沒。遠遠望去，那無邊無際的麥田，就像一幅巨大無比的青紗帳。據說三國時候，曹操與袁紹在這裏交戰，曹操將幾萬雄兵隱蔽在這青紗帳中，突出奇兵，殺得袁紹大敗。”

“哇塞！太神奇了！”環兒驚奇地拍手讚嘆。見環兒越聽越有勁，基哥也就越來精神。“你道這江漢平原在何處？”“在何處？”“我們現在就在這江漢平原上呢。這‘江漢平原’的‘江’，指的是長江；‘漢’，指的是漢水。江漢平原包括了兩大水系的中下游地區，範圍極廣。就拿這洞庭湖來說，它周圍方圓數千裏，形成濱湖平原。是江漢平原的一部分。這裏河汊縱橫，加上洞庭八百裏水面，魚類資源何其豐富！在這裏，數以萬計的百姓靠打魚為生，叫漁民。這裏的魚，不僅漁民自己享用，更重要的是加工成各種水產品，遠銷全國各地。”

“這就是‘魚米之鄉’吧？奧，還有‘米’呢。快說！”環兒催道。

“這江漢平原，最主要的農作物就是水稻。傳說上古聖人後稷，在中原一帶教會了人們種植麥粟以後，又來到這江南教人們種植水稻。到現在怕也有六七千年了吧。像這洞庭湖區的濱湖平原，方圓數千裏全是水稻。一到稻子成熟，你一眼望去，一片金黃，無窮無盡。收割後，家家戶戶的庭院裏全鋪滿稻子。那時，如果你身臨其境，你會覺得你進入了一個金色的世界，不，那是一個稻谷的世界！你更會感覺到這些農夫的不凡！當然，當地的農夫是吃不了那麽多的。全國各地的客商，紛紛來這裏買糧。水路上的大小船只，旱路上絡繹不絕的馬車，把這裏的稻谷運往全國各地。你說，這是不是‘湖廣熟，天下足’呢？”

“明白了！明白了！”環兒高興地拍手笑道。“不過那聶夷中聶老夫子倒說農夫的辛苦。‘鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。’這聶老夫子倒還心慈。”

“這種田當然不容易。一開春就開始忙。積肥，育秧，插田，捉蟲子，收割，最後還要將谷子曬幹，那一樣不流汗水呢？聶老夫子的‘粒粒皆辛苦’就用得極其貼切。好啦，我也講累了，環兒也笑累了，歇歇吧。”基叔說完，閉目養神了。環兒仰躺在五哥懷裏，跟七哥做著怪臉，一時安靜了下來。

卻說四人在這五陵大道上奔馳，見前面來了一人，問他，那前面隱隱約約地好像是個大村莊，是甚地方？那人反問：“各位不是本地人吧？那是五陵城呢。只五六裏就到了。”

四人心中一振，加快了步伐。環兒又哼起了她最愛唱的《陽關曲》。“謂城朝雨悒輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”

不一會，武陵城便出現在我們眼前。原來這五陵城傍水而建。咦，這水面是哪裏？怕不是洞庭湖了吧？七哥五哥倒清楚，這裏是沅水下游。這裏地勢平坦，江面寬闊，從這裏往下幾十裏就到了洞庭湖。這五陵城沿江岸綿延數裏，叫人一眼望不到頭。江邊船舸無數，密密麻麻一字排開。無數的碼頭從江邊伸向街道。碼頭上人群攢動，熱鬧非凡。一看就知道這裏商業繁盛，是一個商貿發達的商埠都市。

果然不出基叔所料，這武陵城乃沅江下游的商貿中心。它上可達沅水中上游，直到黔東的湘西腹地；下可達濱湖平原，直到長江下游的揚州、長江三角洲沿岸及經運河直通餘杭、蘇州。湘XS區的各種山貨奇物在這裏集散，江漢蘇杭的水鄉特產在這裏溝通。

“咦，好新鮮的名稱：‘五陵第一太白樓’”環兒被這店名吸引住了。其實其他三人也已看見，正琢磨著這店名呢。基叔想，這店主也乖。你用了“第一”，往後不管別人再用“太白樓”，總是蓋不過你了，你總是“第一”，別人只能是“第二”、“第三”了。又想，這李謫仙倒名滿天下，你看這“太白樓”何處沒有？這李謫仙一生倒活得瀟灑，在外漫游幾十年，無牽無掛，無憂無慮。每到一處，與文友飲酒作樂，吟詩作賦，好不愜意！不像我，雖為帝王，看起來富貴之極，其實別人那裏知道這帝王的苦衷。首先是那孤獨。一作了帝王，你就孤獨。所以自古以來，凡帝王都自稱“朕”、“孤”、“寡人”，全是孤獨的意思。一旦你作了帝王，就沒人跟你親近。大臣們跟你說話，你站在那高高的臺階上，他們跪在你的面前，稱你“陛下”，誠惶誠恐。唯恐說錯半句話，那還得了!輕者摘去烏紗帽，重者……

“基哥，叫你呢，發什麽呆？”環兒打斷了他的遐思。原來四人已到了店中。堂倌已上前打躬作揖：“客官，要點什麽？是喝酒，還是吃中點？”

五哥以手示意，意思是：“拿菜單來。”堂倌早已明白，拿出菜單。那綢子菜單上寫著：五嶺野雞、茅山野兔、雲林山羊、沅西野豬、洞庭龍蝦、濱湖鱔魚……全是各處特產。五哥對這些還不是司寇見慣？就隨口點了七八樣菜，要了酒。堂倌辦理去了。

環兒就是愛議論些事情。比如這吃飯，總愛在那菜上面做些文章。這不，環兒又夾住一塊兔子肉，炫耀道：“這野兔肉好香！香得叫你流口水呢。常言道：‘飛鶉走兔’。在獸類裏面，兔子的肉味算最好了。來，孝敬一下基叔。”說完，將兔子肉放入基叔的碗中，大家一陣笑聲。

俗話說，“一禮還一拜。”基叔也夾住一只“龍蝦”，笑道：“環兒，你知道那‘龍蝦戲水’的典故嗎？”

環兒“咯咯咯”笑個不止，幾乎肚子也笑痛了。你道為何？原來環兒立即想起一件往事。十多年前，她和當年的皇夫基叔在華清池洗浴，做出許許多多的有趣動作。其中一個動作就叫“龍蝦戲水”。“龍”指的是基叔，“蝦”指的是環兒。雙方倒著抱住對方的腿，在那清澈而溫熱的池水中一起一伏，互相交替著浮出水面換氣。那動作太過癮了。後來，每當環兒想起那情景，就會牽動無限情思，引起無盡的遐想。現在基叔又提起當年往事，你叫環兒怎能不笑斷肝腸呢？

環兒已無心吃那龍蝦，將基叔放入碗中的龍蝦用筷子夾住，往空中一拋，說聲：“戲水去吧！”又逗得大家一陣歡笑。

七哥也不甘閑著，舉杯邀道：“來，幹一杯！”

四人共舉杯，一引而盡。環兒喝的是“武陵黃酒”，其餘三人喝的是“武陵春老窖”。這“武陵春老窖”雖不是宮廷名酒，也是流行江漢平原的好酒。各路官府公差、商賈巨子、江湖名流，來此“武陵第一太白樓”聚餐，多用此酒。

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